元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。

珍重筠溪旧主人，我知道明水是前身。
为什么一想到当初没有错误，就有多生未完全利用。
停止酒裙襦成满足杂，逃禅槌拂要比邻。
说住在嫡长子重拿出来，流散各地这些话新。
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zhēn zhòng yún xī jiù zhǔ rén, wǒ zhī míng shuǐ shì qián shēn.
珍重筠溪旧主人，我知明水是前身。
rú hé yī niàn chū wú guò, biàn yǒu duō shēng wèi liǎo yīn.
如何一念初无过，便有多生未了因。
zhǐ jiǔ qún rú chéng yàn zá, táo chán chuí fú yào bǐ lín.
止酒裙襦成厌杂，逃禅槌拂要比邻。
yún jū dí zǐ zhòng niān chū, liú bù zhū fāng cǐ huà xīn.
云居嫡子重拈出，流布诸方此话新。