元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。

销声匿迹苕溪少来往，当时危险尤其觉得朋友欢乐。
相期年底屠苏酒，很快享受春天来苜宿盘。
雪夜畅谈金贼进入，风江非常赞赏铁衣冷。
哪一年天上旄头落，和灭帐篷旧契丹。
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píng jī tiáo xī shǎo wǎng huán, shí wēi yóu jué gù rén huān.
屏迹苕溪少往还，时危尤觉故人欢。
xiāng qī là jǐn tú sū jiǔ, sù xiǎng chūn lái mù sù pán.
相期腊尽屠苏酒，速享春来苜宿盘。
xuě yè jù tán jīn zéi rù, fēng jiāng jué tàn tiě yī hán.
雪夜剧谈金贼入，风江绝叹铁衣寒。
hé nián tiān shàng máo tóu luò, bìng miè qióng lú jiù qì dān.
何年天上旄头落，併灭穹庐旧契丹。